Régebben semmi meglepő nem volt abban, ha egy Stephen Frears darab nagy fesztiválon kezdte meg pályafutását, de a mindenféle díjakkal szépen megpakolt A királynő óta a brit rendező képtelen megtalálni önmagát - talán nem csoda, mostanában triplán is visszatér az életrajzi filmekhez. A készülő Muhammad Ali-film és az egyelőre még csak papíron létező Freddie Mercury-életrajz előtt egy kevésbé híres személy története ragadta meg a rendező fantáziáját.

Philomena Lee (Judi Dench) egy egyedülálló nőknek fenntartott intézményben szülte meg gyermekét, majd arra kényszerítették, hogy adja örökbe a kicsit. Sok-sok év múlva, az Írországból Angliába áttelepült asszony összetalálkozik a BBC egykori tudósítójával (Steve Coogan), aki segít neki felkutatni az időközben már felnőtt fiút. Mint később kiderül, Philomena fia nagy karriert futott be ügyvédként és politikusként, ám az a sajnálatos tény is az anya tudomására jut, hogy fia AIDS-beteg, úgyhogy már nem sok idő van a találkozásra.

Így elsőre az a kérdés merül fel, hogy ezt a rengeteg érzelmet és szomorúságot mennyire sikerül majd ízlésesen tálalni. Egy kicsit javít az összképen, hogy a forgatókönyvet maga Coogan írta, aki híresen nem szentimentális alkat.